POLITICAL AND ELECTORAL SYSTEM OF THE UNITED STATES

Disponible en español.

The political system of the United States is a Federal Constitutional Republic with a Presidential Regime.

A federal system is made up of a central power and associated states. That is, in the case of the United States, the national central power and the 50 states that form the country.

The central power is in charge of guaranteeing political and economic unity and foreign and defense policy. However, most of the political powers are in the hands of the states.

The United States of America is made up of 50 states:

1. Alabama
2. Alaska
3. Arkansas
4. California
5. North Carolina
6. South Carolina
7. Colorado
8. Connecticut
9. North Dakota
10. South Dakota
11. Delaware
12. Florida
13. Georgia
14. Hawaii
15. Idaho
16. Illinois
17. Indiana
18. Iowa
19. Kansas
20. Kentucky
21. Luisiana
22. Maine
23. Maryland
24. Massachusetts
25. Michigan
26. Minnesota
27. Misisipi
28. Misuri
29. Montana
30. Nebraska
31. Nevada
32. New Jersey
33. New York
34. New Hampshire
35. New Mexico
36. Ohio
37. Oklahoma
38. Oregon
39. Pennsylvania
40. Rhode Island
41. Tennessee
42. Texas
43. Utah
44. Vermont
45. Virginia
46. West Virginia
47. Washington
48. Wisconsin
49. Wyoming
50. Arizona

The presidential regime is the opposite to parliamentarism. Executive power is held by the president who is both head of government and head of state.

The requirements to be president of the United States are: you must be over 35 years old, born in the United States and have lived in the country for at least 14 years. Once elected president, he/she can remain in power for a maximum of two 4-year terms.

The functions of the president are:

• Serve as Head of Government, Head of State and Commander-in-Chief of the Armed Forces.
• Nominate the magistrates of the Supreme Court and the judges of lower federal courts. Although it must be ratified by the Senate.
• [Now we can understand better the controversy over the election of Trump of Amy Coney Barrett to the Supreme Court]
• Appoint the cabinet of secretaries and heads of agency. Although he/she needs confirmation from the Senate.
• Designate the heads of independent federal commissions such as the U.S. Securities and Exchange Commission, ambassadors ...
• He/ She also has the power to sign and veto bills approved by Congress. Although they can override a president's veto with a 2/3 vote of Congress and the Senate.
• Issue executive orders
• Negotiate international treaties and negotiate with the North American indigenous tribes. Although it needs ratification by 2/3 of the Senate.
• He/ She has the power to grant pardons and temporary suspensions of execution, except for those convicted of impeachment.

The legislature power is independent of the executive power. In the United States, there is no link between the executive power and the majority political party in Congress. In fact, members of the presidential cabinet cannot be members of Congress.

The executive power is held by the president, the vice president, the president's cabinet made up of 15 secretaries (equivalent to European ministers), the president's office (administrative organizations) and the independent government agencies (such as FBI, CIA ...).

The legislature power is held by House of Representatives and the Senate, which together make up the Congress of the United States.
The House of Representatives is made up of 435 representatives elected proportionally to the population of each state and non-voting representation from the District of Columbia, American Samoa, Guam, Puerto Rico and the US Virgin Islands.
The chamber has the power to impeach the President and the judges of the Supreme Court, the ability to elect the President in the event of a tie and the authority to approve foreign trade treaties.
The Senate is made up of 100 senators, 2 from each state. The vice president is the president of the Senate.

The United States Congress has the functions of enacting laws, declaring war and substantial investigative powers.

The judiciary power is held by the Supreme Court, the courts of appeal, the federal district courts, and special courts such as the Court of Accounts. Federal judges are named by the President with the approval of the Senate, for life.

ELECTORAL SYSTEM

On November 3, 2020, Americans were called to vote. Americans are summoned every 4 years since 1951, when the 22nd amendment was approved.

Although the election of the president is the most popular on the media, members of the House of Representatives and a third of the Senate are also elected. Also more than half of the state governors and other positions at state and local levels.

The electoral process:

1. Citizens vote on the first Tuesday after the first Monday of November in leap years and those divisible by 100.
2. Electors formally cast their votes on the first Monday after the second Wednesday in December.
3. The Congress receives the electoral votes of the states, counts and certifies them, on January 6.
4. Presidential Inauguration of the new president: January 20, 2021.

Since 1852, the elected presidents of the United States have belonged to the Democratic or Republican Party.

The Democratic Party is the considered progressive party of the United States.

Its symbol is a donkey because Andrew Jackson was very stubborn and his opponents called him Andrew Jack-ass. Barack Obama and future President Joe Biden belong to this Party.

Historically, it has defended the civil rights of citizens:

• Civil rights against discrimination (1964)
• Patient Protection and Affordable Care Act (Obama Mandate)
• Reformed the Constitution so that women had the right to vote
• Social Security Law (1930) (assistance to retirees, unemployed, widows and orphans)
• Fair Wage Law (2009)

The Republican Party is considered the Conservative Party. Its symbol is an elephant as the Party was represented in a caricature when it was defeated in the elections of 1874. It was created in order to abolish slavery (Abraham Lincoln). Donald Trump belongs to this Party. It stands up for conservatism, the free market and Christianity.

Although it may not seem like it, there are other political parties in the United States: such as the Green Party, the Libertarian Party, the Socialist Party, and the Communist Party.

Party presidential primaries elections

During the first 6 months of the electoral year the presidential primaries are held by which the candidate of each Party is chosen.

Those over the age of 18 can register to vote and, by registering, have the possibility of joining a party.

There are 2 systems in primary elections:

• Caucus system. Used in states like Iowa and Nevada.
  Through a party assembly with citizens registered and affiliated with the party, by show of hands or by casting the ballot, they elect their candidate.
• Primary System.
  Which can be in two different ways:
  - partisan (each party holds its own election): open (the citizen's affiliation does not matter, but can only vote in one) or closed (only affiliates can vote);
  - non-partisan (used in states like California and Washington): candidates compete to be the nominees.

It is important to name what is known as Supertuesday, the day in which the largest number of states hold party presidential primaries elections. In 2020 it was on 3rd March.

National Party Convention

During the summer, the political parties announce who is the candidate for the presidency and who will accompany him/her as vice president.

Presidential election

On the first Tuesday after the first Monday of November, US citizens over 18 years old elect the delegates who will vote for the President through the electoral college.

The North American electoral system is indirect. Citizens do not directly elect the candidate but electors who will cast the votes on their behalf. Thus most electors are required to vote what the citizens of their state have decided.

To win the elections, the candidate must obtain an absolute majority. The total number of voters is 538, therefore, the candidate must obtain 270 votes. The eletoral college is made up of electors from different states and the District of Columbia based on population. The number of electors equals the number of deputies in the House of Representatives, plus the number of senators, plus three delegates from Washington DC. Each state has a number of delegates that represents them, which coincides with the number of congressmen.

California is the state with the largest number of electors (55).

It is important to consider the so-called swing states where the vote is usually at variance. Those states are usually Ohio, Florida, Wisconsin, Michigan, Arizona, Pennsylvania and North Carolina.

Each state has its own system for electing members of the Electoral College.

Except for Maine and Nebraska, the candidate who wins the majority of popular (citizen) votes wins all electoral (delegates of the Electoral College) votes. This system is known as the winner takes it all. In the case of Nebraska, 5 electoral votes are distributed: the winning candidate in the state takes 2, while the other 3 correspond to three districts that each elect a winner. Maine has 4 electors of which 2 vote for the state winner and the other 2 are divided into districts.

Only 10 electors have been disloyal to the popular vote in the history of the United States.

The Electoral College never meets as a group. After the popular elections, the electors meet in the state capitals and formally cast their vote, which is sent to Congress for ratification.

In the event of a tie, Congress will decide the president.

It may be the case of a candidate who loses the electoral vote, but would have won by the popular vote.

Sources:

https://www.eleconomista.es/especiales/elecciones-estados-unidos/sistema-politico.php

https://www.lavanguardia.com/vida/junior-report/20180115/434240073533/estados-unidos-dos-partidos.html

https://www.abc.es/internacional/elecciones-eeuu/abci-colegio-electoral-eeuu-todo-o-nada-202010222017_noticia.html

SISTEMA POLÍTICO Y ELECTORAL DE ESTADOS UNIDOS

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Antes de hablar del sistema electoral, un poco de contexto sobre el sistema político norteamericano.

El sistema político de Estados Unidos se caracteriza por ser una República Federal Constitucional Con Régimen Presidencialista.

Un sistema federal está formado por un poder central y estados asociados. Es decir, en el caso de los Estados Unidos, el gobierno central y los 50 estados que conforman el país.

El poder central se encarga de garantizar la unidad política y económica y de la política exterior y de defensa. Sin embargo, la mayoría de las competencias políticas están en manos de los estados.

Los estados que forman los Estados Unidos son 50:

1. Alabama
2. Alaska
3. Arkansas
4. California
5. Carolina del Norte
6. Carolina del Sur
7. Colorado
8. Connecticut
9. Dakota del Norte
10. Dakota del Sur
11. Delaware
12. Florida
13. Georgia
14. Hawái
15. Idaho
16. Illinois
17. Indiana
18. Iowa
19. Kansas
20. Kentucky
21. Luisiana
22. Maine
23. Maryland
24. Massachusetts
25. Michigan
26. Minnesota
27. Misisipi
28. Misuri
29. Montana
30. Nebraska
31. Nevada
32. Nueva Jersey
33. Nueva York
34. Nuevo Hampshire
35. Nuevo México
36. Ohio
37. Oklahoma
38. Oregón
39. Pensilvania
40. Rhode Island
41. Tennessee
42. Texas
43. Utah
44. Vermont
45. Virginia
46. Virginia Occidental
47. Washington
48. Wisconsin
49. Wyoming
50. Arizona

El régimen presidencialista se encuentra contrario al parlamentarismo. El poder ejecutivo lo ostenta el presidente que es al mismo tiempo jefe de Gobierno y jefe de Estado.

Los requisitos para ser presidente de los Estados Unidos son: debe ser mayor de 35 años, nacido en EE.UU. y haber vivido un mínimo de 14 años en el país. Una vez elegido presidente puede mantenerse en el poder por un máximo de dos periodos de 4 años.

Las funciones del presidente son:

• Ejercer como jefe de Gobierno, jefe de Estado y comandante en jefe de las Fuerzas Armadas.
• Designar magistrados de la Corte Suprema y jueces de tribunales federales menores. Aunque deben ser ratificados por el Senado
  [Entendiendo que el presidente elige a los miembros de la Corte Suprema, entendemos la polémica por la elección de Trump de Amy Coney Barrett para la Corte Suprema]
• Designar el gabinete de secretarios y jefes de agencia. Aunque necesita la confirmación del Senado.
• Nombrar jefes de comisiones federales independientes como la Comisión de Bolsa y Valores, los embajadores…
• Tiene el poder de firma y veto de los proyectos de ley aprobados por el Congreso. Aunque pueden anular un veto de presidente con el voto de 2/3 del Congreso y del Senado.
• Emitir órdenes ejecutivas
• Negociar tratados internacionales y con tribus indígenas norteamericanas. Aunque necesita la ratificación por 2/3 del Senado.
• Tiene el poder para otorgar indultos y suspensiones temporales de ejecución, excepto para los condenados por juicio político.

El poder legislativo es independiente del poder ejecutivo. En Estados Unidos no existe vinculación entre el poder ejecutivo y el partido político mayoritario en el Congreso. De hecho, los miembros del gabinete presidencial no pueden ser miembros del Congreso.

El poder ejecutivo está formado por el presidente, el vicepresidente, el gabinete del presidente compuesto por 15 secretarios (equivalente a los ministros europeos), la oficina del presidente (organizaciones administrativas) y las agencias independientes del Gobierno (FBI, CIA…)

El poder legislativo está formado por la Cámara de Representantes y el Senado que, juntos, forman el Congreso de los Estados Unidos.
La Cámara de los Representantes está formada por 435 representantes elegidos proporcionalmente a la población de cada estados y la representación sin voto del distrito de Columbia, Samoa Americana, Guam, Puerto Rico y las Islas Vírgenes de EEUU. La cámara tiene la facultad de someter a juicio político al Presidente y a los jueces de la Corte Suprema, la capacidad de elegir al Presidente en caso de empate y aprobar tratados de comercio exterior.
El Senado está compuesto por 100 senadores, 2 por cada estado. El vicepresidente es el presidente del Senado.
El Congreso de los Estados Unidos tiene las funciones de promulgar leyes, declarar la guerra y los poderes sustanciales de investigación.

El poder judicial está formado por la Corte Suprema, los tribunales de apelación, los juzgados federales de distrito y los tribunales especiales como el Tribunal de Cuentas. Los jueces federales son nombrados por el Presidente con la aprobación del Senado, de forma vitalicia.

SISTEMA ELECTORAL

El 8 de noviembre de 2022 los estadounidenses han sido convocados a votar en las elecciones de medio mandato. Los estadounidenses son convocados cada 4 años desde 1951, cuando se aprobó la enmienda 22.  Aunque la elección del presidente es lo más sonado mediáticamente, también se eligen los miembros de la Cámara de Representantes y un tercio del Senado. Además de más de la mitad de los gobernadores de los estados y otros cargos a nivel estatal y local.

Proceso electoral:

1. Los ciudadanos votan el primer martes después del primer lunes del mes de noviembre de los años bisiestos y de los divisibles por 100.
2. Los electores emiten formalmente sus votos el primer lunes después del segundo miércoles de diciembre.
3. El Congreso recibe los votos electorales de los estados, los recuenta y certifica.
4. Ceremonia de investidura del nuevo presidente..

Desde 1852 los presidentes han pertenecido al Partido Demócrata o Partido Republicano.

El Partido Demócrata es el considerado partido progresista de los Estados Unidos. El símbolo que lo representa es un asno debido a que Andrew Jackson era muy terco y sus oponentes le llamaban Andrew Jack-ass. A este Partido pertenece Barack Obama y el futuro presidente Joe Biden.

Históricamente ha defendido los derechos civiles de los ciudadanos:

• Derechos civiles en contra de la discriminación (1964)
• Ley para la protección del paciente y atención médica asequible (mandato Obama)
• Reformó la Constitución para que las mujeres tuvieran derecho a voto.
• Ley de Seguro Social (1930) (asistencia a jubilados, desempleados, viudas y huérfanos)
• Ley de Salario Justo (2009)

El Partido Republicano es considerado el partido conservador. Su símbolo es un elefante ya que así fue representado en una caricatura cuando fue derrotado en las elecciones de 1874. Se creó con el fin de abolir la esclavitud (Abraham Lincoln). Es el partido al que pertenece Donald Trump.

Defiende el conservadurismo, el libre mercado y el cristianismo.

Aunque no lo parezca existen otros partidos políticos en Estados Unidos, como el Partido Verde, el Partido Libertario, el Partido Socialista y el Partido Comunista.

Elecciones primarias de partido

Los 6 primeros meses del año electoral se celebran las elecciones primarias mediante las que se elige al candidato de cada Partido.

Pueden registrarse para votar los mayores de 18 años y, al registrarse, tienen la posibilidad de afiliarse a un partido.

Existen 2 sistemas en las elecciones primarias:

• Sistema Caucus. Utilizado en estados como Iowa y Nevada.
  A través de una asamblea partidaria con los ciudadanos registrados y afiliados al partido, a mano alzado o depositando el voto en urna, eligen a su candidato.
• Sistema Primarias.
  Que a su vez puede ser de dos formas:
  - partidistas (cada partido celebra su propia elección): abiertas (no importa la afiliación del ciudadano, pero solo puede votar en una) o cerradas (solo pueden votar afiliados);
  - no partidistas (empleada en estados como California y Washington): los candidatos compiten por ser los nominados.

Cabe destacar el conocido como Supertuesday, día en el que el mayor número de estados celebran elecciones primarias. En 2020 fue el 3 de marzo.

Convención  Nacional del Partido

Durante el verano, los partidos políticos anuncian quién es el candidato a la presidencia y quien le acompañará como vicepresidente.

Elección presidencial

El primer martes después del primer lunes de noviembre los ciudadanos estadounidenses mayores de 18 años eligen a los compromisarios que votarán al Presidente mediante el colegio de electores.

El sistema electoral norteamericano es indirecto. Los ciudadanos no eligen directamente al candidato sino a electores que emitirán los votos en su nombre. No obstante, la mayoría de los electores están obligados a votar lo que los ciudadanos de su estado hayan decidido.

Para ganar las elecciones, el candidato debe obtener la mayoría absoluta. El número total de electores es de 538, por tanto, el candidato debe obtener 270 votos. El colegio de electores está formado por electores de los diferentes estados y del distrito de Columbia en función de la población. El número de electores equivale al número de diputados de la Cámara de Representantes, más el número de senadores, más tres delegados de Washington DC. Cada estado tiene un número de electores que les representa, que coincide con el número de congresistas.

California es el estado con un mayor número de electores (55).  

Es importante considerar los llamados swing states donde el voto suele estar más reñido: Ohio, Florida, Wisconsin, Michigan, Arizona, Pensilvania y Carolina del Norte.

Cada estado tiene su propio sistema para elegir a los miembros del Colegio Electoral.

Excepto Maine y Nebraska, el candidato que gane la mayoría de votos populares (de los ciudadanos) se lleva todos los votos electorales (del Colegio Electoral). Este sistema se conoce como the winner takes it all. En el caso de Nebraska, se reparten 5 votos electores: el candidato vencedor en el estado se lleva 2, mientras que los otros 3 corresponden a tres distritos que eligen un ganador cada uno de ellos. Maine cuenta con 4 electores de los cuales 2 votan al ganador del estado y los otros 2 se reparten en distritos.

Tan solo 10 electores han sido desleales al voto popular en la historia de Estados Unidos.

El Colegio Electoral nunca se reúne. Pasadas las elecciones populares, los electores se reúnen en las capitales de estado y emiten formalmente su voto que se envía al Congreso para que sea ratificado.

En caso de empate, el Congreso decidirá al presidente.

Puede darse el caso de un candidato que pierda el voto electoral, pero hubiese ganado el voto popular.

Fuentes:

https://www.eleconomista.es/especiales/elecciones-estados-unidos/sistema-politico.php

https://www.lavanguardia.com/vida/junior-report/20180115/434240073533/estados-unidos-dos-partidos.html

https://www.abc.es/internacional/elecciones-eeuu/abci-colegio-electoral-eeuu-todo-o-nada-202010222017_noticia.html

DOCUMENTAL: ENMIENDA 13 (EE.UU.)

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La población de Estados Unidos representa el 5% de la población mundial. Sin embargo, cuando nos fijamos en la población encarcelada en Estados Unidos, la proporción respecto a la población mundial asciende al 25%. Solo en las prisiones de Estados Unidos hay 2.3 millones de personas. Este país tiene la mayor tasa de encarcelamiento del mundo.

Netflix ha publicado recientemente un documental que profundiza en la historia del encarcelamiento masivo en Estados Unidos y la desigualdad existente en el sistema judicial del país.

*Todos los datos y afirmaciones a continuación han sido recogidos del documental.

La decimotercera enmienda a la Constitución Americana (aprobada en diciembre de 1865) declaró la esclavitud inconstitucional “excepto como castigo por haber cometido un crimen”.

La esclavitud era en última instancia un sistema económico. Por tanto, era necesario desarrollar otra manera de hacer dinero.

La población negra fue criminalizada. Si eras considerado un criminal, la decimotercera enmienda no se te aplicaba. Los hombres negros fueron, y todavía lo son, representados como criminales, como una “amenaza para las mujeres blancas”. La película El nacimiento de una nación (1915) ilustra claramente esta representación. Los hombres negros son representados como violadores de mujeres blancas. Incluso se puede ver cómo una mujer blanca se arroja por un precipicio para evitar ser violada por un hombre negro.

La representación mediática de las personas de ascendencia afroamericana, especialmente los hombres negros, como criminales es la forma en la que se justifica hoy la injusticia social y la brutalidad policial que este colectivo sufre.

Las fuertes leyes de segregación Jim Crow (1876 – 1965) convirtieron a los activistas por los derechos civiles en criminales.

Los líderes de las organizaciones que luchaban por los derechos de las personas afroamericanas fueron considerados, por el FBI, como la mayor amenaza interna para la nación. Fred Hampton (el líder de los Black Panthers) fue asesinado por la policía mientras dormía en su casa. Este afroamericano había conseguido unir a negros, blancos, puertorriqueños y nativos americanos. Assata Shakur (líder del Ejército Negro de Liberación) fue presentado por los medios de comunicación como un peligroso criminal. Angela Davis (activista por los derechos civiles de la población negra y feminista) figuraba en la lista del FBI de los 10 fugitivos más buscados.

En 1964, el auge de los movimientos por los derechos civiles coincide con un aumento en el índice de criminalidad en Estados Unidos. Estas dos variables fueron relacionadas conscientemente. Por consiguiente, en 1970 comenzó la “era del encarcelamiento masivo”.

Richard Nixon (presidente de los Estados Unidos entre 1969 y 1974) declaró la guerra a las drogas, pero también a los movimientos políticos que buscaban conseguir derechos para la población negra (black panthers, black power…), el movimiento pacifista, el movimiento de la liberación de las mujeres y el movimiento de liberación LGBT. Relacionó los hippies/ pacifistas con la marihuana y la población negra con la heroína.  

Ronald Reagan (presidente de los Estados Unidos de 1981 a 1889) declaró la “guerra moderna a las drogas”. Su mandato coincide con una crisis económica. Un nuevo tipo de cocaína, conocida como crack, aparece. Esta droga fue relacionada con la comunidad latina y negra. El tiempo de condena en prisión era igual para 28,3496 gramos de crack que para 2834,96 gramos de cocaína tradicional.

Desigualdad económica, hiper segregación y abuso de drogas fueron criminalizados en la “guerra contra las drogas” de Nixon y Reagan.

Al mismo tiempo, la población negra era sobrerrepresentada en las noticias como criminales, lo que creó miedo que fue, de nuevo, utilizado para justificar la crueldad e injusticia que sufría la población afroamericana en la sociedad norteamericana. La idea de que la población negra era criminal fue aceptada por la población blanca, pero también por la población negra.

Asimismo, a la juventud perteneciente a las minorías se las llamó “superdepredadores”.

Las elecciones de 1988 disputadas entre Michael Dukakis y George H. W. Bush fueron decididas de acuerdo a quién adoptaba medidas más duras contra el crimen. El caso de Willie Horton (presentado como el prototipo de hombre negro violador de las películas) fue el seleccionado para “ponerles a prueba”. Bush declaró que Dukakis era más suave con los criminales porque promovía los pases de fin de semana para el preso.

Nixon, Reagan y Bush (del Partido Republicano) fueron elegidos porque adoptan medidas más duras contra el crimen. Bill Clinton (del Partido Demócrata) tenía que probar que podía ser también duro con los criminales para ganar las elecciones de 1992. Por eso, comenzó por apoyar la pena de muerte. Pero más importante, aprobó varias leyes como la conocida como 3 strikes and you are out (que implica que tras la tercera condena que se le imponga a un sujeto, este deberá cumplir una condena de entre 25 años y cadena perpetua). Hoy en día, todavía hay personas sufriendo a causa de esta ley. Clinton ha lamentado públicamente haber aprobado esta ley. El expresidente también estableció una ley de sentencia mandatoria que implantó un tiempo mínimo obligatorio en prisión. Para entender el efecto que esta ley tiene en la población no-blanca, debemos anotar que el 95% de los fiscales elegidos en Estados Unidos son blancos. En 1994, Clinton propuso otra ley que endureció el encarcelamiento: “el proyecto de ley federal contra el crimen”, que significó más prisiones y más oficiales de policía en las calles. Esta reforma también la ha calificado públicamente como “un error”.

En 2012, tras el asesinato del adolescente Trayvon Martin, la población estadounidense comenzó a cuestionarse la ley americana. En este caso, el asesino no podía ser arrestado debido a una ley vigente en Florida conocida como stand your ground que permite matar a alguien “si te sientes amenazado”. El asesino fue declarado inocente, también amparado por esta ley. Hoy esta ley sigue vigente y sigue habiendo campañas que buscan derrocarla.

Otro asunto desconocido que el documental saca a la luz son las acciones de ALEC (Consejo Americano de Intercambio Legislativo) al que empresas como Wal-Mart pertenecen. El texto también apunta que Wal-Mart es “el mayor vendedor de armas largas en los EE. UU.” y ha sido “el mayor minorista de balas a nivel mundial”. ALEC ha apoyado leyes como stand your ground.

CCA fue la primera corporación penitenciaria privada en Estados Unidos. A finales de los 80 y principios de los 90 esta industria experimentó un crecimiento exponencial. ALEC y CCA promovieron la aprobación de leyes como three strikes and you are out, mínima sentencia obligatoria… Necesitaban sus prisiones llenas para hacerse con más dinero.

En 2010, otra controvertida ley fue aprobada. Conocida como “SB1070”, esta ley dio permiso a la policía para detener a cualquier persona que pensaran que parecía inmigrante. Los centros de detención fueron creados como prisiones para inmigrantes. El sistema de crimmigration comenzó. Además, la libertad condicional fue privatizada al tiempo que la Coalición Estadounidense de Fianzas ingresó en ALEC. El problema de  sobrepoblación en las prisiones norteamericanas se resolvió mediante la monitorización por GPS y el sistema de confinamiento domiciliario.  

Cabe destacar otros miembros de ALEC como servicios de telefonía, de salud y de alimentos; puedes imaginar su papel en las prisiones.

El caso de Kalief Browder pone de ejemplo el problema de desigualdad existente en los juicios: “el sistema simplemente no podría existir si todo el mundo decidiera ir a juicio”. La fianza es demasiado cara para la mayoría de la gente: “ahora mismo hay miles de personas en las cárceles por no otra razón que porque son demasiado pobres para poder salir”. El sistema judicial americano beneficia a las personas ricas. A menudo se les da la opción de confesar (a pesar de que sean inocentes) y obtener una sentencia más corta o ir a juicio y arriesgarse a obtener una sentencia más larga. Kalief Browder no podía pagar la fianza y se negó a confesar un delito que no había cometido, esto hizo que permaneciera tres años en confinamiento solitario en la cárcel a pesar de no haber cometido ningún crimen.

Las personas que son calificadas como criminales por la justicia pierden muchos de sus derechos como ciudadanos cuando salen de prisión. Esto hace que les sea muy difícil, casi imposible, avanzar. El sistema les impide votar, encontrar trabajo, conseguir una beca para estudiar, conseguir una licencia para abrir un negocio, estampillas de comidas, el alquiler privado de una vivienda, seguros de vida… En el documental se afirma que sufren “más de 40 000 consecuencias colaterales”.

La inmensa cantidad de casos de brutalidad policial hacia población negra hoy están estrictamente relacionados con la era del encarcelamiento masivo. Todos los días podemos conocer información sobre casos de mujeres y hombres negros que son asesinados o agredidos injustamente por la policía.

Para terminar, me gustaría presentar dos afirmaciones que llamaron mi atención y que creo que es importante reflexionar sobre ellas:

• Los seres humanos no nacimos para ser encerrados y enjaulados.
• La mayoría de las personas no mantendría a sus mascotas en las condiciones en las que mantenemos a personas.
• El actual convicto es el antiguo esclavo.

DOCUMENTARY: THE 13th AMENDMENT

The United States population represents the 5% of the world’s population. However, the number of prisoners in the U.S. represents the 25% of the world’s population (2.3 million people) . United States has the highest rate of incarceration in the world. 

Netflix recently released a documentary about mass incarceration and the inequality of the criminal justice system of United States. 

*All the data and statements below were taken from the documentary.

The 13th amendment of the American Constitution (December 1865) declared slavery unconstitutional “except as a punishment for crime”. 

Slavery was an economic system, therefore, they needed to find a new way of making money. 

African Americans were criminalized. If you were a criminal, the 13th amendment didn't apply to you. Black men were, and still are, represented as criminals, as “a threat to White women”. One illustrative example of this representation is the movie Birth of a nation where black men are represented as rapists. We can even see a white woman throw herself out of a cliff to avoid being raped by a black man.

The representation of black people, especially black men, as criminals is how social injustice and police brutality against black people is justified.

Jim Crow's segregation laws (1876 – 1965) turned civil right activists into criminals. 

Black leaders were considered, by the FBI, as the greatest internal threat to the nation.
Fred Hampton (Black panthers’ leader) was killed by the police while he was sleeping in his house. He had been able to unite blacks, whites, Puerto Ricans and Native Americans.
Assata Shakur (leader of Black Liberation Army) was presented by the media as a dangerous criminal. Angela Davis (black civil rights activist and feminist) was in the FBI list of the 10th most wanted fugitives. 

In 1964, the peak of the civil rights movements coincides with an increase in the crime rates, this two variables were related. Hence, in 1970 began the “era of mass incarceration”.

Richard Nixon (president of th United States between 1969 and 1974) declared the war on drugs, but also to the black political movements of the day (black panthers, black power…), the antiwar movement, the movements for women’s liberation and the movements for gay liberation. He linked antiwar/ hippies with marijuana and black people with heroin. 

Ronald Reagan (president of the United States between 1981 and 1889) declared the “modern war on drugs”. His order coincided with an economic crisis. A new kind of cocaine (crack) appeared. It was linked to the Black and Latino communities. The time in prison was the same for 1 ounce of crack cocaine than for 100 ounces of powder cocaine.

Economic inequality, hyper segregation and drug abuse were criminalized in the “war on drugs” of Nixon and Reagan. 

At the same time, black people were overrepresented in the news as criminals what created a fear used again to justified cruelty and injustice towards black people. The idea of black people being criminals was believed by white people, but also by the black people themselves. 

The minority youth was then refered to as “superpredators”.

The elections of 1988 between Michael Dukakis and George H. W. Bush were decided by who was tougher on crime. The case of Willie Horton (who was presented as the movie prototype of the black rapist) was used for Bush to declare Dukakis softer on crime because he was in favor of promoting weekend prison passes for the prisoner.

Nixon, Reagan and Bush (all Republicans) were elected because they were “tougher on crime”. Bill Clinton (Democrat) had to show he could also be tough on crime to win the elections in 1992. To do so, he began supporting the death penalty. But more importantly, he approved the 3 strikes and you are out law for which the third violent crime meant 25 years or life imprisonment. Today there is still people suffering because of this. He had publicly regretted this law. Although this is not the only law Bill Clinton approved. He established the mandatory sentencing that stablished mandatory minimum time in prison. To understand how this affected the non-white people we must take into account 95% of the elected prosecutors in the USA are White. In 1994, Clinton passed another law towards law enforcement incarceration: the federal crime bill, which meant more prisons and more police officers in the street. This bill he has also admitted it was “a mistake”.

In 2012, as the teenager Trayvon Martin was killed, people began to question the American law. In these case, the shooter couldn’t be arrested because of the Florida laws called “stand your ground” which declared that “you can kill someone if you feel threatened”. This was also the reason why the shooter was declared “not guilty”. Today this law is still in order and you may hear about people wanting to abolish it.

Another unknown issue the documentary brings to light is the actions of ALEC (American Legislative Exchange Council) to which companies like Wal-Mart belong. The documentary also reports Wal-Mart as “the biggest seller of long guns in the U.S." and "has been the largest retailer of bullets in the world”. ALEC had supported laws like the “stand your ground” ones.  

CCA is the first private prison corporation in the U.S. In the late 80s and early 90s incarceration became a growth industry. ALEC and CCA pushed to authenticate laws such as “three strikes and you are out”, minimum sentencing laws… They needed to have their prisons full to make money.

In 2010 another controversial law was approved known as “SB1070” this rule gave the police the right to stop anyone who they thought looked like an immigrant.  Detention facilities were created as prisons for immigrants and the so-called “crimmigration system” began. Additionally probation and parole were privatized as the American Bail Coalition became member of ALEC. The prison overcrowding problem was solved by GPS monitorizing and the home confinement system. Other ALEC members are phone, health and food services; you can imagine their role on the prisons.

The case of Kalief Browder is used to exemplify the problem involving the inequalities of trial: “the system simply cannot exist if everyone decides to go to trial”. Bail is too expensive for most of the people: “there are thousands of people in jails right this moment that are sitting there for no other reason than because there are too poor to get out”. The criminal justice benefits the rich. Often they get the chance to confess and get less years of sentence or go to trial and risk getting a longer sentence.
Kalief Browder couldn’t make bail and didn’t want to plead guilty so he spent three years in solitary confinement despite being innocent.

People who are defined by the criminal justice system as criminals lose a lot of citizen rights like the right to vote. After jail, it is very difficult for them to move forward. They find trouble looking for a job, for students loans, business licenses, food stamps, private rentals on a house, life insurance… The documentary afirm they suffer “over 40 000 collateral consequences”.  

 A lot of cases of police brutality against black people are strictly related to mass incarceration. Everyday we can find a new case of black men and women being killed or being unjustly arrested.

Finally, I want to leave two statements to reflect on: 

• Human beings are not born to be locked up and encaged.
• Most people wouldn’t keep their pets in the kind of conditions that we keep people in.
• The actual felon is the former slave.

HAGIA SOPHIA GRAN MOSQUE/ CHRUCH OF HAGIA SOPHIA

Due to the decision of the Turkish government headed by Recep Tayyip Erdogan to reserve Hagia Sophia into a mosque, I have decided to write about the historical tour and artistic characteristics of the building.

On July 25th, 2020 the first Muslim prayer after the reversion took place in the ancient basilica. The Turkish Islamic government has canceled the museum status of the building, a tittle it has held since the 20th century.

The building has been an Orthodox cathedral, a Catholic cathedral, a mosque and, more recently, a museum.

The first construction in the place where is located today the mosque was the Church of the Divine Wisdom of Christ, founded in 360 by order of the roman emperor Constantine II. But it suffered a fire in 404. The building was a wooden-roofed basilica. As written in the Chronicon Paschale (annals of the 7th century about the Christian world), the emperor made “many offerings, namely, large gold and silver vessels and many covers for the saint altar woven with gold and precious stones, and also several golden curtains for the doors of the church and others of gold cloth for the external doors”.

About the second Hagia Sophia, consecrated in 405 by the roman emperor Theodosius II, only part of the portico (currently in the garden of the current mosque) remains after being destroyed by the Nika insurrection in 532. The famous popular revolt that took place in Constantinople (current Istanbul) in 532 was motivated by the tax increases decreed by the emperor due to the constant war on the eastern border of the Empire and the conflict between the two branches of Christianity: Orthodox and Monophysite. The Orthodox defended the duality of the nature of Jesus Christ, divine and human without separation. While the Monophysitism separated the two natures of the son of God, but the human was absorbed by the divine. The faith professed by the emperor and his wife was orthodox. People from a humbler social position were monophysite. The emperor, with the aim of calming the atmosphere, organized a horse race, however at Nika’s scream the entire racecourse turned against him. The emperor fled and that further angered the people. Thus, a revolt began. The revolt burned and destroyed publica buildings, including Hagia Sophia.

After the revolt, Justinian I rebuilt many of the public buildings that had been destroyed. The creation of the Hagia Sophia that we know today began. Construction lasted only six years, an achievement considering that some of the Gothic cathedrals took almost a century. 

The new basilica was consecrated on December 26, 537. The church has since been considered a symbol of Byzantine power. It embodies both imperial ideal and Christian worship. 

The space it occupies within the city is also significant, crowing a hill, it encourages admiration. 

In the 6th century, Constantinople reached its maximum splendor. 

The chosen architects were Anthemius of Tralles and Isidore of Miletus. At the time it was common for two technicians to be in charge of monumental works. One, the theorist, thought up the plan on which to construct the building and the other, the technician, shaped up the idea. 

Anthemius was the theoretician, he was an expert in descriptive geometry and, according to the Byzantine historian Agatias, he must have knowledge of painting and sculpture. Isidore was the technician, and the author of an annotated edition of the second book by the Greek physicist, engineer, inventor, astronomer and mathematician Archimedes, devoted to the sphere and cylinder, and author of a commentary on the vaulting treatise of the Hellenistic engineer and mathematician Heron of Alexandria. 

Taking into account the knowledge of these architects, the constructive characteristics of the elements of the basilica and the historical period in which it was built, it could be said that it was the last creation of ancient architecture.

The design has no background. It is made up of current elements from the time such as the basilica plant and the roundabout, which, combined, constitute a new building based on a dome. A counter system was used by means of two semi-domes arranged on the longitudinal axis of the space, that is, in the east and west wings of the building. These semi-domes rested on two small niches arranged diagonally in relation to the axis. This system was completely original since it rejected both the rows of columns that separated the naves of the basilica and the structures with concentric ambulatory spaces (walkable space behind the presbytery and the altar that allows access to the chapels located in the apse). 

The building enclosure was over 1 000 square meters with a 31 meters diameter dome suspended in midair. A perfect foundation plan was devised, and all the main supporting elements were built of stone. The outer structure was made thinner, but large stone blocks were used up to a height of 7 meters. On the main pillars, of 44 meters each, 4 large arches were laid. On the vertexes of the arches, and the irregular pendentives that unite them, the main dome was raised, consisting of a gallon shell with 40 ribs and 40 curved accessories, reinforced on the outside by 40 short ribs placed at narrow intervals that frame small windows.

The aforementioned system was adopted on the east-west axis. In the transverse axis, walls with perforated eardrums were used to crown a set of arcades supported by columns on two floors. On the lower floor, 4 huge shafts form a kind of veil; on the upper floor, 6 columns support the eardrum. Behind these colonnades are two superimposed galleries, covered with groin vaults, in which two powerful pillars serve to counter the pressure of the central dome.

Despite the complex plan established, during construction some problems caused the base of the dome to be larger than planned. However, the dome, built on the base of bricks set on edge joined with thick mortar beds, was finally finished. 

However, a series of earthquakes that shook the city between 553 and 557 caused its collapse in 558.

On the recommendation of the architect Isidore the younger, the southern and northern arches were progressively widened by the intrados (the lower surface of an arch or vault) from the imposts to the key so that the central space was closer to the square, raising the dome, in the year 563, up to 56 meters high (from the original 51). 

Although some repairs were necessary, for example after an earthquake in 975, Isidore’s design has not been significantly altered.

The building was completed by a large atrium in the west that gave way to an exonarthex and a narthex, reaching a total area of more than 10 000 square meters.

The temple of Hagia Sophia shows characteristics of Byzantine architecture such as: the outward is austere, round arch and barrel vault, the dome rests on pendentives and the luminosity is achieved thanks to the decoration with mosaics.

Constantinople became one of the richest and most important cities in the world. Hagia Sophia was the headquarter of the city’s Orthodox Patriarch. 

In 1204, the fourth crusade invaded and looted the city. Hagia Sophia became a Catholic cathedral.

In 1453, the fall of Constantinople is considered the end of the Middle Ages. Sultan Mehmet II of the Ottoman Empire set out to take the city. Women, children, the elderly and the sick took refugee in the cathedral. The city was bombed for 53 days. On May 29, 1453 the Ottoman Empire took over the city, marking the end of the Byzantine world. This is the moment when the name of the city changes to Istanbul (in Turkish Istanbul means “in the city” or “to the city”; Constantinople was for the Byzantines and I Polis: “the City”). The Hagia Sophia cathedral became a mosque. Minarets were added at each of its comers and, inside, panels with the name of Ala, Muhammad and his grandchildren were erected. The ornamentation changed remarkably with the Orthodox symbols being covered with plaster. The most important change was the construction of a mihrab (which indicates the orientation where to the Muslims should pray, Mecca). Hagia Sophia was the main mosque in Istanbul until the construction of the Blue Mosque in 1616. 

The Ottoman Empire was defeated in World War I and its territory distributed between the victorious allies. Out of its rubble emerged the modern state of Turkey, proclaimed republic in 1923. The country’s founder and first secular president, Mustafá Kemal Atatürk, ordered Hagia Sophia to be converted into a museum. In 1935, Hagia Sophia was opened to the public as a museum.

Sources:

Ventura, D. (2020). Santa Sofía: la ingeniosa arquitectura que le ha permitido a la estructura bizantina más importante mantenerse en pie tras 1.500 años de terremotos, asedios y conquistas. BBC News Mundo
ArteHistoria. Santa Sofía de Constantinopla
ArteHistoria. Contexto Santa Sofía
Glosario Mirabilia Ovetensia. "Deambulatorio". 
Los disturbios de la Nika. Sergio Alejo
BBC News Mundo. La fascinante historia de Santa Sofía, el monumento que 15 siglos después de su construcción vuelve a enfrentar a Grecia y Turquía. 

MEZQUITA/ BASÍLICA SANTA SOFÍA

ENGLISH VERSION AVAILABLE

Con motivo de la reversión de Santa Sofía para ser mezquita, he decidido escribir sobre el recorrido histórico y las características artísticas del edificio.

Hoy ha tenido lugar el primer rezo musulmán en la antigua basílica y mezquita. El gobierno islamista turco, presidido por Recep Tayyip Erdogan, anuló este mes el estatus de museo del edificio, título que fue otorgado en el siglo XX.

El edificio ha sido catedral ortodoxa, catedral católica, mezquita y museo.

La primera edificación en el lugar en el que hoy se encuentra la actual mezquita fue la iglesia de la Sabiduría Divina de Cristo, Santa Sofía, fundada en el año 360 por el emperador romano Constantino II, pero esta sufrió un incendio en el año 404. Era una basílica con techumbre de madera y, según lo escrito en el Chronicon Paschale (crónica del mundo cristiano del siglo VII), el emperador hizo “muchas ofrendas, a saber, vasos de oro y plata de grandes dimensiones y muchas cubiertas para el santo altar tejidas con oro y piedras preciosas, y además varias cortinas doradas para las puertas de la iglesia, y otras de tela de oro para las puertas exteriores”.

De la segunda Santa Sofía, consagrada en el año 405 por el emperador romano Teodosio II, se conserva únicamente parte del pórtico (actualmente en el jardín de la actual mezquita), tras quedar destruida por la insurrección Nika en el 532. La revuelta popular que tuvo lugar en Constantinopla (actual Estambul) en el año 532 fue motivado por las subidas de impuestos decretadas por el emperador Justiniano I debido a la guerra constante en la frontera oriental del Imperio y el conflicto entre las dos ramas del cristianismo del momento: ortodoxa y monofisita. Los ortodoxos defendían la dualidad de la naturaleza de Jesucristo, divina y humana sin separación. El monofisismo separaba dos naturalezas para el hijo de Dios, pero la humana era absorbida por la divina. La fe profesada por el emperador y su esposa era la ortodoxa. La gente de una posición social más humilde era monofisita. El emperador organizó una carrera de caballos con el objetivo de calmar el ambiente, sin embargo, al grito de Nika (victoria) todo el hipódromo comenzó a abuchearle. El emperador huyó y eso enfureció aún más a la población. Así comenzó una revuelta que quemó y destruyó edificios públicos, entre ellos la iglesia de Santa Sofía.

Tras la revuelta, Justiniano I reconstruyó muchos de los edificios públicos que habían sido destruidos. Comenzó la creación de la Santa Sofía que conocemos hoy. La construcción únicamente duró 6 años, un logro teniendo en cuenta que algunas catedrales góticas tomaron casi un siglo. 

El edificio fue consagrado el 26 de diciembre del 537. La iglesia es considerada desde entonces símbolo del poderío bizantino, ya que encarna a la vez el ideal imperial y el culto cristiano. 

El espacio que ocupa en la ciudad, coronando una colina, fomenta dicha admiración.
En el siglo VI, Constantinopla alcanzó su máximo esplendor.

Los arquitectos escogidos fueron Antemio de Tralles y Isidoro de Mileto. En la época era común que dos técnicos fueran los encargados de las realizaciones monumentales. Uno, el teórico, ideaba el plan sobre el que construir el edificio y, el otro, el técnico, sería quien daría cuerpo a la idea. 

Antemio fue elegido como el teórico, era un experto en geometría descriptiva y, según el historiador bizantino Agatias, debía tener conocimientos de pintura y escultura. Isidoro fue considerado el técnico, era el autor de una edición comentada del segundo libro del físico, ingeniero, inventor, astrónomo y matemático griego Arquímedes, dedicado a la esfera y al cilindro, y de un comentario al tratado de abovedamiento del ingeniero y matemático helenístico Herón de Alejandría. 

Teniendo en cuenta los conocimientos de estos arquitectos, las características constructivas de los elementos de la arquitectura de la basílica y el periodo histórico en el que fue construida, se podría afirmar que fue la última creación de la arquitectura antigua.

El diseño no tiene antecedentes. Está constituido por elementos corrientes de la época y familiares desde el Bajo Imperio como son la planta basilical y la rotonda que, combinados, dan fruto a un edificio nuevo asentado sobre una cúpula. Se emplea un sistema de contrarresto mediante dos semicúpulas dispuestas en el eje longitudinal del espacio, es decir, en el este y oeste. Estas semicúpulas a su vez descansan sobre dos pequeños nichos dispuestos en diagonal respecto al eje. Este sistema fue completamente original ya que rechazaba tanto las filas de columnas que separaban las naves de la basílica como las estructuras con deambulatorios concéntricos (espacio transitable detrás del presbiterio y del altar que permite el acceso a las capillas situadas en el ábside).

La cúpula tiene 31 metros de diámetro y se encuentra suspendida en el aire. Se ideó un perfecto plan de cimentaciones y todos los elementos principales de apoyo fueron construidos con piedra. La estructura exterior se hizo más delgada, pero se utilizaron grandes bloques de piedra hasta una altura de 7 metros. Sobre los pilares principales, de 44 metros de lado, se tendieron 4 grandes arcos. Sobre los vértices de los arcos, y las 4 pechinas irregulares que los unen, se alzó la cúpula principal formada por una concha gallonada por 40 nervios y 40 plementos curvos, reforzada en el exterior mediante 40 nervaduras cortas colocadas a estrechos intervalos que enmarcan pequeñas ventanas. 

En el eje este-oeste se adoptó el sistema anteriormente mencionado, diferente al que se tomó en el eje norte-sur. En el eje trasversal se utilizó muros con tímpanos horadados que coronan un juego de arcadas apoyadas en columnas en dos pisos. En el piso inferior, 4 enormes fustes forman una especie de velo; en el piso superior, 6 columnas sostienen el tímpano. Detrás de estas columnatas se extienden dos galerías superpuestas, cubiertas con bóvedas de aristas, en las que dos poderosos pilares sirven para contrarrestar los empujes de la cúpula central.

A pesar del complejo plan establecido, durante la construcción tuvieron algunos problemas que provocaron que la base de la cúpula fuese más grande de lo que habían planeado. Sin embargo, la cúpula, construida a base de ladrillos puestos de canto unidos con gruesos lechos de mortero, fue terminada finalmente.

No obstante, una serie de terremotos que sacudieron la ciudad entre 553 y 557 acabaron por derrumbarla en el año 558.

Por recomendación del arquitecto Isidoro el joven, los arcos meridional y septentrional fueron ensanchados progresivamente por el intradós (superficie inferior de un arco o bóveda) desde las impostas hasta la clave de modo que el espacio central se aproximara más al cuadrado elevándose la cúpula, en el año 563, hasta los 56 metros de alto (desde los 51 originales).

Aunque fue necesario efectuar algunas reparaciones, por ejemplo, en el 975 debido a un terremoto, 

el diseño de Isidoro no se ha alterado notablemente.

El edificio se complementaría con un gran atrio al oeste que daba paso a un exonártex y a un nártex alcanzando una superficie total de más de 10 000 metros cuadrados.

El templo de Santa Sofía muestra características de la arquitectura bizantina: el exterior es austero, arco de medio punto y bóveda de cañón, la cúpula descansa en pechinas y la luminosidad se consigue gracias a la decoración con mosaicos.

Constantinopla llegó a ser una de las ciudades más importantes y ricas del mundo. Santa Sofía, sede del patriarca ortodoxo de la ciudad. En 1204, la cuarta cruzada invadió y saqueó la ciudad. Santa Sofía se convirtió en catedral católica.

En 1453, la caída de Constantinopla está considerada el final de la Edad Media. El sultán Mehmet II del Imperio Otomano se propuso tomar la ciudad. Las mujeres, niños, ancianos y enfermos se refugiaron en la catedral. La ciudad fue bombardeada durante 53 días. El 29 de mayo de 1453 el Imperio otomano se hizo con la ciudad, marcando el final del mundo bizantino. Es este el momento en el que el nombre de la ciudad cambia para convertirse en Estambul (en turco istanbul, que significa “en la ciudad” o “a la ciudad”; Constantinopla era para los bizantinos i Polis: “la Ciudad”). La catedral de Santa Sofía se convirtió en mezquita. Se agregaron minaretes en cada una de sus esquinas y, en el interior, fueron erigidos paneles con el nombre de Ala, Mahoma y sus nietos. La ornamentación cambió notablemente siendo cubiertos con yeso los símbolos ortodoxos. El cambio más importante fue la construcción de un mihrab (que indica el lugar al que los fieles musulmanes deben orar, la Meca). Fue la mezquita principal de Estambul hasta la construcción de la Mezquita Azul en 1616.

El Imperio Otomano fue vencido en la Primera Guerra Mundial y su territorio dividido entre los aliados victoriosos. De sus escombros surgió el Estado moderno de Turquía proclamada república en 1923. El fundador y primer presidente secular del país, Mustafá Kemal Atatürk, ordenó que Santa Sofía se convirtiera en museo. En 1935, Santa Sofía es abierta al público como museo.

Fuentes:
Ventura, D. (2020). Santa Sofía: la ingeniosa arquitectura que le ha permitido a la estructura bizantina más importante mantenerse en pie tras 1.500 años de terremotos, asedios y conquistas. BBC News Mundo
ArteHistoria. Santa Sofía de Constantinopla
ArteHistoria. Contexto Santa Sofía
Glosario Mirabilia Ovetensia. "Deambulatorio". 
Los disturbios de la Nika. Sergio Alejo
BBC News Mundo. La fascinante historia de Santa Sofía, el monumento que 15 siglos después de su construcción vuelve a enfrentar a Grecia y Turquía. 

QUEER THEORY

These days on social media, specially on twitter, a debate has been taken place around queer theory. The question being discuss is whether queer theory is or is not a thinking that harms the ideas of feminism. Without intention of taking a side I will present some of the keys to understand each position.  

Queer theory

Queer theory belongs to the third wave of feminism along with postmodernism and cyberfeminism.

Postmodernism refers to what happened before the modern, the historic period that starts when the modern capitalism is born, after the colonization of America in 1492. In this epoch people ponder over the human being and his/ her rights as a person. Ideas of subjectivity and individual freedom arised.

The modern subject gives the utmost importance to the last name, the family one is born into. That is to say, the modern subject conceded great weight in the development of the subject to the social interactions he or she has in society. In the modern times it was believed each person identity was mostly influenced by her/ his social context. In postmodernity that idea is called into question and a new idea came out: each subject has no essence, her/ his identity depends on the situation. The idea of a fragile subject arises, the constructive idea of identity.

In this context, in the 80’s, a debate begins on what it means to be a woman. The subject is no longer something fixed and changeless, therefore, it becomes something to question. Queer theory is an anti-essentialist theory that question the notion of gender. Queer theorists refuse to believe there is such thing as an homogenous group of “women”.

Judith Butler is the most influential thinker and is considered the promoter of queer theory. She recognizes subjectivity as a process of performativity, of performance, a process in which nothing is stable nor homogeneous. She suggests to question, deconstruct and destabilize the subject and, consequently, the gender of the subject.

Butler raised the theory of gender performativity. She thinks about gender as a social construction, a role each person decides to play. From her point of view, gender is a voluntary representation of the fantasy society sets out. That is to say gender is a social construction that exists only because of those who play the gender roles society stipulates. Thus, gender is a social construction, not a biological aspect of the subject. Butler rejects that a person’s genitals should identify a person as “male” or “female”.

Queer comes from the English term that means “strange”, “abnormal”. However, the everyday use of the term was “sick”. Towards the end of the 19^th century, the term began to take on sexual connotations to refer to those who do not conform to the norm of heterosexuality. From the 19^th century on, those who were not heterosexual were studied in terms of illness. Before, they were treated in terms of sin.

Queer theory questions the heteronormativity through Foucault’s unfinished text: History of sexuality, in which the author studied the function of the repression of sexual impulses as a relevant factor in the formation of advanced societies.

Joan Rivière published an article titled Womanliness as masquerade (1929) in which she affirmed female sexuality can be articulated according to two bases: homosexual or heterosexual, but between these two categories there are many other categories. That is how she tried to explain how women “masculinize” or “feminize” her actions according to her situation. For example, some women adopt qualities described as “masculine” to break through a professional world dominated by men. Therefore, Rivière reflected that gender can be “masked” (adopted) by people as they see fit.

Rossi Braidotti reflects about the body as nothing more than a tool for relating to the world, but not an essence. She believes your body does not determined your identity.

In 1990 in New York, the group Queer Nation is founded. Its goal was to fight homophobia and raise awareness of gays and lesbians, but always with the aim of dissolving the borders and differences that gender creates. Queer theory tries to overcome and invalidate the gender classification of people as a way to end sexism and homophobia.

Teresa de Lauretis and Judith Butler reported mass media as “gender technologies” as they present and disseminate ideas about what it is to be a woman or a man, fostering gender roles that create a dichotomy in society.

To learn more about queer theory:

• Gender Trouble: Feminism and the Subversion of Identity by Judith Butler
• Bodies that Matter: on the Discursive Limits of Sex by Judith Butler
• Technologies of gender by Teresa de Lauretis
• Nomadic subjects by Rosi Braidotti
• Thinking Sex: Notes for a Radical Theory of the Politics of Sexuality by Gayle Rubin
• Thinking sex by Gayle Rubin

Criticism of the queer theory

The opposite theory to queer theory is the one uphold by the TERF (Trans-Exclusionary Radical Feminists). They do not accept trans women as women, arguing that gender is a biological category and so is the reason for the oppression of women in the patriarchal system. Trans women were born with male privileges. Therefore, they think that to reject the reality of gender would be to deny the oppression suffered by women all over the world due to their gender.

The main critic to queer theory rises from this idea that the rejection of the reality of gender leads to denying the oppression that women suffer for the mere fact of being so. However, not all people who reject the queer theory support TERFs' theory.

Most people against queer theory reject the gender performativity suggested by Judith Butler, partly, since they understand that she proposed to be queer as the only way to escape the “traps” of gender. They deduce that Butler suggested that the only way to get out of the “being a woman” script is to adopt a queer role.

Moreover, those who refuse queer theory criticize the main use of men’s theories and the manipulation of the few women’s theories in which queer theorists base their way of thinking. They report against their recovery of men’s way of thinking as the only valid one.

Furthermore, another critic comes from the acceptation and incitation of queer theory of porn, sadomasochist practices and pedophilia.

At the same time as queer theory questions the category of women, it questions the belonging to a social class, the sexuality and the ethnicity of a person since they are all performative acts of the unstable and unfixed identity of each individual. Therefore, queer theory denies the intersectionality proposed by the postcolonial feminisms.

From a marxist and feminist point of view, queer theory is also criticized because it suggests an individual change, each person can make his/ her own revolution. Each person can change the gender roles.

To learn more about the criticism of the queer theory:

•  Justice interruptus: critical reflections on the "postsocialist" condition by Nancy Fraser
• The new myths of feminism by Lidia Falcón (chapter V)
• Unpacking Queer Politics by Sheila Jeffreys
• Heterosexualism in the Colonial/modern Gender system by María Lugones
• Queer theory in the Spanish context. Reflections fromfeminism by Laura Posada Kubissa
• An introduction to the debate between Nancy Fraser and Judith Butler by Montserrat Galceran Huguet

Sources:

Bernández Rodal, A. (2015). Mujeres en medio(s): propuestas para analizar la comunicación masiva con perspectiva de género. España: Fundamentos

Fonseca Hernández, C. y Quintero Soto, M. L. (2009). LaTeoría Queer: la de-construcción de las sexualidades periféricas. SociológicaMéxico vol. 24 nº69. 

Marín, K. (2019). ¿Por qué la teoría queer es una teoríamisógina engañosa que no conduce a la revolución feminista?. Medium.